在陳恪等人的逼問下，小亮哥吞吞吐吐道出原委：事情還要從七年前說起，陳希亮通過省試，成為一名‘過省舉子’，又叫貢士。因為自從‘張元事件’發生後，宋朝的殿試，便不再黜落士子，只排名次。所以他已經是一名預備進士了……

發榜當天，有宋一代最經典的‘榜下捉婿’，再次上演。

汴京城內、只要家有待婚之女的公卿達官、富商縉紳之家，便全家出動，爭相強奪登第士子做女婿……甚至還有從洛陽、從南京來的富紳也加入哄搶。那你爭我搶的激烈場面，簡直就像後世的橄欖球比賽。

最近幾十年，基本是四年一榜，每榜最多四百名進士。而且以中進士的平均年齡三十二歲而論，未婚的絕對不會超過一半。另一面，卻是汴京，乃至全國大戶，攢了四年的閨女，其狼多肉少、可想而知。這時候，新科進士們的生辰八字、家世背景、體態相貌已經不重要了，甚至結婚與否，都可以先不管……搶回家再慢慢問道。

想陳希亮這樣成績不錯、長得不賴、沒有配偶、年紀也不算太大的鉆石王老五，自然是搶手的貨色。但他卻對各路老丈人一概拒絕……在人們的追問下，他終於道出原因：‘榜下擇婿，是圖的這個進士身份，嫁的是‘官’這個身份；何況我還有四個兒子，怎忍心讓人家的掌上明珠，來當後娘呢？’

其實這話說白了，就是我看不慣你們這操行！

但就是有不信邪的，而且檔次之高，令人咋舌——乃當今官家的大舅子、曹皇後的弟弟曹國舅……對，就是八仙中的那位……來為他和皇後的妹妹，楚國夫人曹氏提親了。

說起曹氏，也是個苦命人，新婚不久，丈夫便戰死於西北戰場，之後便孀居八年，一直未婚。不消提曹皇後和曹國舅，就連其公公也很著急……在宋代，是沒有守節一說的，如果女子喪偶後，無子還居住在婆家，這對婆家是極大的壓力。

一個，會被懷疑貪圖兒媳的嫁妝，另一個，老公公、小叔子也有被說三道四的危險。那位文壇盟主歐陽修，就是因為兒媳寡居一年未嫁，便被人汙蔑為扒灰，弄得他灰頭土臉，趕緊把兒媳嫁出去，卻還永遠的留下了汙點。

可想而知，曹氏的公公，柳家老太爺，承受著多大的壓力……上一榜科舉，他便想為兒媳擇一可心的繼夫，大家都覺著實乃才貌雙全之良婿，無奈沒過曹氏這關。

這四年裏，他仔細琢磨，終於明白了，原來兒媳不喜歡那些一旦中第，便飛揚浮躁、滿心攀高枝的男人，所以這一科，選得格外慎重。在聽說了陳希亮的事跡後，頓覺著非此人莫屬。

卻又擔心他是欲擒故縱、待價而沽，便把顧慮對曹國舅講了。曹國舅說不要緊，我粗通觀人之術，待我去看看再說。結果見了面，沒交談幾句，就直接升級為提親了……

陳希亮自然不會答應。柳老太爺有那層顧慮，他也一樣……

曹國舅笑著說不答應不要緊，咱們交個朋友吧。我請你到我家喝頓酒，難道這也不行？不用擔心別的，我還請了別人，不是只有你一個。

小亮哥不好再拒絕，那天便去了。

結果他還是太實在了，當日除了他和曹國舅夫妻外，只有一名女賓……顯然那女子也是被誑來的，曹國舅和他老婆，一人招呼一個，唯恐這兩位跑掉。幾乎是強押著他們，吃完了一頓相親飯。

有道是千裏姻緣一線牽，吃完這頓飯，小亮哥便動搖了。而曹氏也對這個面冷口拙的書生，有了絲絲好感。但兩人有著這樣那樣的顧慮，直到陳希亮離京外放，也沒有什麽進展。

之後幾年裏，兩人卻保持著鴻雁傳書……如果一切按部就班，這對悶騷的男女，很可能會將暧昧進行到底。然而西南的戰爭，陳希亮險死還生，極大地刺激了他們。

巨大的心理波動之下，感情如洪水決堤，一發不可收拾，終於，在迎接大軍凱旋的人群中，出現了曹氏的身影！

之後，善體人意的官家，將陳希亮留在了京裏，準備在合適的時候賜婚。然而不巧的是，曹皇後的母親突然去世，這門婚事便又拖了兩年。直到去歲臘月服闋，曹皇後和曹國舅，迫不及待的開始操持婚事……結果，正月裏，皇帝暴疾，而且突然沖出宮門，朝著大臣們大喊：‘皇後與張茂則謀反！’

雖然後來官方的說法是，皇帝病中喊的是瘋話。但宮禁之事、諱莫如深，在宮外看來，自然是真真假假、撲朔迷離。很多人都說，既然是瘋話，那張茂則為何要自殺？可見空穴來風、未必無因……

總之，曹皇後整日以淚洗面，曹家的壓力也大極了，而這樁好事多磨的婚事，只好再次擱置下來……

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“幾年來，為父的生活，都是由你曹姨姨照顧。”回顧了過去七年的光陰，陳希亮不勝感慨道：“不管曹家結局如何，我都是定要娶她的！”

陳恪等人聽完後熱烈鼓掌，慶賀陳家繼二郎後，又一位情聖誕生了。

“跟你們說這些，”陳希亮大窘：“是為了讓你們，對她少一些抵觸。”

陳家兄弟三個一起搖頭:“絕對不抵觸，只要你喜歡……”

“臭小子……”陳希亮感到鼻頭有些酸，他為了四個兒子，不受後娘的氣，十多年沒續弦，現在連最小的六郎，也已經是十五六的大個子。孩子們對他的體諒和支持，就是最好的回報了。

交代完了八卦，他才想起來：“怎麽沒見老泉兄，三郎不是寫信說，你們一同抵京麽？”

“咳……”陳恪咳嗽一聲，打個哈哈道：“我們先看看住處吧。”

“也好。”陳希亮便帶著他們，參觀起在京城的新居來。

作為世界上唯一的大都市，汴京人提前一千多年，享受到了大都會帶來的各種便利，亦提前一千多年，嘗到了大城市病的痛苦。這鬼地方人太多了。大宋建國初，汴京城的設計容量是三十萬人，但現在，固定加流動，人口已經達到一百五十萬，是設計容量的五倍，其寸土寸金也就可想而知。

在汴京買房，是想都不要想的，就算是相公們，也主要是靠租賃的……當然，相公們不是買不起，而是他們職務變動太頻繁，誰也不知道能在京裏當幾年官，幾年才能回來。

房租自然也是高昂的，尋常百姓和低級官員，根本租不起私有住房，但也沒有露宿街頭的現象發生。這是因為汴梁是有廉租房的，只要到一個叫‘店宅務’的衙門，繳納一筆租金……根據房子的大小，租金高低不同，平均是一百七十文每月，只有商品房價格的十分之一。便可租到一處，麻雀雖小、五臟俱全的小房子。

陳希亮之前，便一直租的公房住，這次全家搬來汴京，且還要結婚，這才狠狠心，讓曹氏幫著租一處大些的住宅。曹氏也把這裏，當成自己的家，自然十分上心，讓人找了很久，才尋到這處四通八達、鬧中取靜，兩進帶後園的四合院。

陳希亮說，曹氏的意思是，讓他們都住進後宅，但陳恪他們怎會那麽不懂事？堅持住在前院便可……這住處，自然沒法與青神舊居相比，但房間數量一點也不少。前院有正房三間耳房兩間、左右廂房各三間，還有三間倒座房。住下他們幾個綽綽有餘。

陳恪雖然揣著幾萬貫錢進京，但他沒有享不了的福，也沒有遭不了的罪，不覺著住的緊湊點，有什麽不好的，還熱鬧著哩……

晚飯後，陳希亮示意陳恪，跟自己到後院走走。沈默了一陣，陳希亮道：“你蘇伯伯，生我的氣呢？”

“不然嘞？”陳恪聳聳肩道；“要不是我回川一趟，你信不信，第二塊碑又立起來了？”

“唉……”陳希亮長嘆口氣道：“誰能料到啊……”

“柳家，是不是就是曹夫人的前夫家？”陳恪問道。

“嗯，那女娃娃，就是她前夫的大侄女，”陳希亮嘆口氣道：“當時總以為是件好事，誰知弄成這樣子。”

“這就奇怪了，既然跟你都是一家人了，怎麽就不能商量呢？”陳恪皺眉道。

“後來才知道，柳家人的性格，頗為……霸氣。”其實這件事，陳希亮究竟向著那邊，還真不好說。他苦笑道：“不過問題已經解決了……也虧你能請動歐陽公，他們不得不給個面子。”

“那就好。”陳恪松口氣道：“早說不就得了……”

“不過，第一，你得登門道歉。”陳希亮聲音越來越小道：“第二，得讓你兄弟中的一個，頂這門親事。”

“我靠，還真霸氣……”陳恪大翻白眼道。

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